Стоимость миссии составит около 30 миллионов долларов. Запуск роботизированного спасательного аппарата намечен уже на текущую неделю. Для выполнения задачи NASA выбрало частную компанию Katalyst Space Technologies. Этот стартап создал специального робота, который должен поднять телескоп на более высокую и безопасную орбиту, чтобы Swift мог продолжать наблюдения за мощными космическими взрывами.
Запуск робота состоится с атолла на Маршалловых островах. Его доставит ракета Pegasus, которая стартует с самолета. Пуск возможен уже в ближайшее время.
Телескоп Swift работает с 2004 года. В последнее время он начал быстро терять высоту из-за роста солнечной активности. Солнце расширяет верхние слои атмосферы, создавая большее сопротивление на низких орбитах. Специалисты предупреждают: если телескоп опустится ниже 300 километров, вернуть его станет почти невозможно.
Сейчас Swift находится примерно на 360 километрах над Землей, но продолжает снижаться. В NASA заявляют, что ближайшие месяцы станут решающими. Без вмешательства телескоп войдет в плотные слои атмосферы и сгорит.
Спасательный аппарат получил название Link. Это робот с тремя механическими руками. Он должен сблизиться с телескопом и аккуратно изменить его траекторию. По расчетам, на догонку уйдет около месяца, а затем еще несколько месяцев понадобится, чтобы поднять Swift на высоту примерно 600 километров.
Размером Link напоминает небольшой холодильник, но размах его манипуляторов достигает 12 метров. Каждая из трех конечностей оснащена захватами, которые позволяют работать со спутниками, не предназначенными для ремонта или обслуживания.
Виктор Вронский
